러시안 룰렛 사회

러시안 룰렛 사회

- 세월호 참사 단상 

* 세월호 참사 현장(출처 : 뉴시스)

러시안 룰렛은 리볼버 권총에 총알 한 발을 넣고 무작위로 장전한 다음 자신의 머리에 겨누고 쏘는 극한의 도박이다. 영화 <디어 헌터>에서는 베트콩이 포로로 잡은 미군 병사들에게 러시안 룰렛을 강요하는 모습을 그린다. 실제 베트남 전쟁에서 베트콩이 극한의 행위를 미군 포로에게 강요한 사실은 없다. 다만 이 영화가 보여주는 러시안 룰렛은 베트남전에 참전한 미국 청년들의 불안한 심리상태를 표현한 은유에 불과하다. 

그런데 놀랍게도 러시안 룰렛은 이 나라 국민의 일상이다. 이 나라는 성수대교 붕괴(1994년), 삼풍백화점 붕괴(1995년)를 신호탄으로 10년이 멀다하고 대형 참사가 터졌다. 그리고 삼풍백화점 붕괴를 제외하면 희생자들 대부분은 아이들이었다. 

대형참사의 신호탄이었던 성수대교 붕괴 참사에선 이른 아침 학교에 등교하던 무학여고 학생들이 참변을 당했다. 1999년엔 인천 씨랜드 청소년수련원에서 화재 사건이 벌어져 유치원생 19명과 인솔교사 및 강사 4명 등 23명이 목숨을 잃었다. 희생자 가운데에는 태극마크를 달고 국제무대를 누빈 하키 선수의 자녀도 포함돼 있었다. 

이후 대형참사는 잠잠해 지는 듯 했다. 그러던 것이 2010년 해군함정인 천안함이 침몰하는 사건이 벌어져 46명의 꽃다운 젊은이들이 숨졌다. 지난 해 7월 태안에서는 해병대 체험캠프에 참가한 고등학생 5명이 파도에 휩쓸려 사망했다. 그리고 올해 2월엔 경주 마우나오션리조트에서 붕괴사고가 발생해 신입생 오리엔테이션에 참가했던 9명의 예비 대학생이 목숨을 잃었다. 이어 2014년 4월16일, 세월호 침몰이라는 대규모 참사가 지금 우리 눈앞에서 벌어지고 있다. 

세월호 침몰에 따른 피해규모는 가늠하기조차 어렵다. 현재까지 확인된 사망자와 실종자 수는 각각 46명과 256명(4월20일 오전 8시 현재)에 이른다. 더욱 슬픈 건, 실종자 가운데 대부분은 수학여행을 떠난 고등학생이라는 사실이다. 

일련의 대형참사로 아이들이 자꾸 희생되는 이유는 간단하다. 어른들이 수지타산에 눈멀어 아이들의 안전을 뒷전으로 미룬 때문이었다. 

지난 과거에서 아무런 교훈도 못 얻어 

TV나 인터넷으로 중계되는 사고현장을 보면 심한 우울감을 느낀다. 눈앞에서 아이들이 죽어가고 있는데, 그래서 무슨 일인가는 해야 하겠는데, 도대체 무슨 일을 해야 할지 모르기 때문이다. 밤이 되면 잠자리에 누워 잠을 청하는 일 조차 죄책감이 들 정도다.

사실 대형참사에 대비해 국민의 안위를 책임지는 일은 정부의 몫이다. 그러나 참사 직후부터 지금까지 정부는 어떻게 행동해야 할지 전혀 감도 못 잡는 듯한 모습이다. 여기에 언론은 혼선을 부추기려고 작심한 듯 보인다. 그런데 이 모든 과정을 가만히 들여다보면 이전까지 되풀이했던 참사 시나리오(?)를 그대로 답습하고 있는 양상이다. 

수차례의 대형 참사는 늘 똑같은 패턴을 되풀이했다. 정부는 어떤 식으로 대처해야 할지 몰라 허둥지둥하는 모습이었고, 언론은 선정적인 화면만 내비치며 본질을 흐렸다. 한편 사건 책임자들은 책임 회피에 급급했다. 이번 세월호 참사의 경우 선장은 제일먼저 배를 버리고 탈출했다. 

사고가 어느 정도 수습되고 나면 희생자들의 장례식이 치러졌고, 유족들은 언제나 오열했다. 이후 사건 책임자에 대한 법정공방이 벌어졌다. 이때 거의 예외 없이 최고위 책임자들은 사법부의 칼날을 비켜갔고 하위 관리자 몇 명만 희생양처럼 법의 심판대에 섰다. 그런데 그 심판대마저 일반인의 법 감정으로서는 도저히 납득할 수 있는 미약한 형량으로 그쳤다. 마지막으로 사람들은 곧 언제 그런 일이 벌어졌냐는 듯 일상으로 복귀했다. 사건의 추이를 보건데, 세월호 참사도 이런 식으로 흘러가지 않을 것이라 자신하기 어렵다. 

어느 누구도 미래를 예측할 수는 없다. 이건 신의 영역이다. 그러나 다양한 가능성을 생각해 보고 이에 대비할 수는 있다. 이런 과정에서 '과거'는 중요한 구실을 한다. 지나간 과거를 되돌아보고 잘 했던 일은 기억하고 잘 못했던 일은 되풀이되지 않도록 제도적으로 보완하면 재앙이 던질 충격파는 흡수가 가능하다. 결국 세월호 참사 이후 아수라장으로 변해버린 현장은 그동안 되풀이 되는 참사로부터 아무런 교훈도 얻지 못했다는 사실을 여실히 드러낸다. 

되풀이 되는 참사는 더욱 큰 참사를 부르는 중이다. 바로 '불신'이란 이름의 참사다. 이제 국민 각자는 정부와 언론을 믿지 못하게 됐다. 또 언제고 닥칠 재앙에 대비해 자구책을 마련해야 한다는 목소리가 갈수록 힘을 얻고 있다. 즉 국민전체가 언제 자신의 머리에 총알이 박힐지 모르는 러시안 룰렛 게임에 내던져진 셈이다. 

세월호 침몰을 둘러싸고 온갖 말들이 난무한다. 어떤 말이 참이고 어떤 말이 거짓인지 혼란스럽다. 그러나 분명 지금은 말을 아껴야 하는 상황이다. 무엇보다 우리의 아이들을 한 명이라도 더 살리는데 온 힘을 모아야 한다. 그리고 적어도 이번만큼은 사건의 책임소재를 분명히 가려 확실하게 매조지해야 한다. 관련 당사자들은 아이들의 죽음 앞에 그 어떤 발뺌도 죄악임을 명심해야 할 것이다. 

만약, 이번에도 또 다시 아무런 교훈도 얻지 못하고 사건을 유야무야 넘겨 버린다면 리볼버 권총에 장전된 총알은 한 발에서 두 발, 세 발로 계속 늘어나가다 결국 모두가 죽음을 당하게 될 것이다. 

다시 한 번, 생존자들의 생환을 간절히 기도한다.